1994年的《画魂》，是导演黄蜀芹和演员巩俐的转折点。
作为建国后第4代导演，黄蜀芹擅长拍摄文艺小制作电影，深受老牌导演谢晋的赏识，并且斩获过不少国际电影节大奖。
她也因此被上海电影制片厂看中，邀请她执导石楠小说改编的电影《画魂》。
看着明显带有商业元素的剧本，黄蜀芹一开始就拒绝了，她觉得自己并不擅长这样的“大制作”。
但上影毕竟是大厂牌，而且态度诚恳，再次邀请后，黄蜀芹没有太多理由拒绝，才决定接拍《画魂》这部传记类型的电影，这是她第1次尝试拍商业片。
巩俐当时正在事业成熟期，与张艺谋的CP组合捆绑的太紧密，纵然屡获大奖，但银幕底下也有不少声音在说：巩俐所有的艺术成就，都依赖张艺谋的才华。
除去《霸王别姬》、《唐伯虎点秋香》这些客串形式的片子，《画魂》是第1部以巩俐为故事主角，同时又非张艺谋导演的电影。
其实巩俐接这部电影，应该有憋着一口气为自己演技正名的心思。
但是很遗憾，商业片到底是商业片，《画魂》每每宣传都以“大量删减”为标题，事实上在这部电影中，巩俐有六个形象转变，虽说是玉良一个人的人生，却有完全不同的演绎方式。
小的时候潘玉良身世坎坷，不仅父母双亡，14岁还被舅舅卖进了妓院，这个时候由于她年龄尚小，只能给头牌当丫环。
玉良这个时候的状态，就是一个野蛮生长的乡村小丫头，手脚勤快，服侍着对自己不错的头牌千岁红。
彼时她还没有任何世事经验，在看到千岁红因为一句话得罪客人老爷被活活冻死后，吓得惊慌失措，从白雪覆盖的院落，跌跌撞撞跑进妓院门内。
到了她正式接客破瓜的年龄，穿上了一件红，脸上已经没有一开始的单纯，她始终记得千岁红一开始告诉她的那句话：“看准一个，就死缠他”，“不然一辈子你都别想出去。”
因为她已经从千岁红的死，看到了风尘女子的悲剧。
很幸运，她碰到了品行正直的潘赞化，接风堂会上她没有唱吴侬软语的小调，而是唱了《盗御马》，未尝不是吸引潘赞化的一种手段，再加上她后来真的对潘赞化一缠再缠，已经是一个有自己想法的风尘女。
这一段时间她在潘府应该是最愉快的日子，潘赞化真的爱她，不顾压力将她娶进门，还送她去读书学画。
虽然当时是姨太太，但因为大太太在乡下，她就是这个家的女主人，这个时候的玉良和富家小姐一样，成了天真烂漫的女学生，并且在23岁时考进了上海最好的私立美院，开启了不一样的人生。
由于潘玉良执着于果体写生，引起大众的反感，大量保守人士开始对她进行谩骂，也一并影响了潘赞化的人生，最后不得已，她只能去巴黎学绘画。
在这个浪漫的艺术天堂，她的画技得到了极大的提升，并且获得不少国际大奖，于是学成归来的她又回到上海，担任了西洋画系的主任。
这时候的她一头短发戴着眼镜，有着前所未有的利落，这是巩俐早期极为少数的短发造型，同时看惯风雨的潘玉良，对任何攻击也能淡然处之，成了一个能承担风雨的职业女性。
但当时上海的环境，对她这样的艺术家并不友好，再加上潘赞化还为她的事情丢掉了工作，迫不得已她第2次离开上海出国。
在国外再次出现在镜头中的潘玉良成了一位和蔼的老太太，锋芒渐收，一边为自己的画作努力，一边和友人闲话家常。
年轻的巩俐将一个看尽千帆的老太太演得入木三分，也借助《画魂》这部电影展现了自己教科书式的表演。
在早期的《杨澜访谈录》中巩俐就说过："拍戏就像是在体验别人的人生，如果角色不好，我不想去体验，浪费时间，没有意思。"
显然《画魂》中的潘玉良“很有意思”，巩俐在这部电影中挖掘了自己的表演特性，不仅能将与自己契合度极高的角色演好，还擅长驾驭反差极大的角色。
尽管当时这部电影的口碑两极分化，但是当年票房冠军的成绩，证明了这部电影很有观众基础。
还有作为商业电影《画魂》阵容确实亮丽，除了黄蜀芹、巩俐、尔冬升这些名导、名演之外，还请张艺谋做了这部电影的监制，甚至那时名声不显的赵薇，还在这部电影中跑过龙套角色，放到今天来看绝对是星光灿烂。
所以在这几年提倡以4K技术修复经典老电影的大环境中，《画魂》成了由国外品牌企业投资修复的第8部经典电影，可见它的艺术魅力之大，还是随着时间显现出来。