这部影片张艺谋脱离了他最擅长的视听手法创新，也不再使用强烈的视觉冲击来表现影片内涵，而是将镜头聚焦在偏远山村，真实地展现出底层村民的生活，平淡的叙事中掺杂着起伏不定，这不仅是导演叙事手法的转变，更是张艺谋本人强硬的导演功力最好的证明。在计划生育和中国巨大变革这个大背景下，从小人物的视角出发，讲述了秋菊打官司从乡到县到市到法院，从民事调解到行政诉讼，最后打赢官司。彰显出张艺谋女性刻画中女性意识的完全觉醒，不再像《菊豆》中菊豆的反抗意识被天青的懦弱磨灭，不再《大红灯笼》中颂莲承受不住封建压迫，秋菊象征着女性意识的彻底觉醒，但结局的成功打赢官司使村长被拘留，却不是秋菊打官司的初心，也意味着觉醒之路任重而道远。计划生育的实行使的底层人民不得不实行男尊女卑，这也是秋菊打官司的导火索，因为丈夫骂了村长没有男丁，被踢了下身，引起了全片矛盾的冲突。村长的不屑一顾和县公安局的搪塞也体现出当时阶级的压迫感和震慑力，但这并不能打断秋菊的觉醒之路，她从乡告到县，从县告到市，结果都是一样，都没能得到村长的道歉，没能讨回公道。这一系列挫折，更催生了秋菊反抗意识的强烈爆发，挺着大肚子一路告到法院，法院判决了村长，但她还是没有拿到最初想要的说法。这群老实而又淳朴的底层劳动人民，内心最高的信仰便是政府的决定，但政府并没有给他们一个完美的处理方式，这也反映出当时法制与人民群众的矛盾。在秋菊和小妹进城时，人生地不熟的，在车站被一个骗子冠冕堂皇的话骗走了钱，后来在旅店住下，热情的老板对她们照顾有加，秋菊人性的冷漠中又感受到温情的温暖。秋菊家是种辣子的，辣子本身就有辛辣的意味，用在这里，更能讽刺阶级对小人物的置若罔闻，辛辣讽刺，正如旅店长说的“有些事对你来说天大地大，但对别人来说芝麻大”这既是对当时社会的概括，更是对当时社会法治体系不完善的讽刺。